Petites pierres avec une tâche de taille : les rubis dans la montre mécanique
« Que font ces pierres précieuses ici ? », demande Thomas Gronenthal de DuBois et fils – reprenant ainsi une question qui lui est sans cesse posée. Les rubis sont généralement associés aux bijoux et aux couronnes. Dans les montres mécaniques, ils semblent à première vue hors de propos.
La réponse de l’horloger est donc moins axée sur le luxe que sur la fonctionnalité : il ne s’agit pas ici de décoration, mais de réduction des frottements.
Pourquoi les rubis sont indispensables
Dans les mouvements mécaniques, le mouvement permanent et les contacts mécaniques vont de pair. Les rubis permettent aux roues dentées, aux pignons et au balancier de fonctionner avec un frottement minimal. Dans un système aussi finement imbriqué qu'un mouvement d'horlogerie, cela revêt une importance cruciale.
Plus le fonctionnement est fluide, plus la perte d'énergie est faible, plus l'usure est réduite et plus la marche est stable, ce qui augmente à son tour la précision et la longévité. Cela permet également d'espacer les intervalles d'entretien.
Le rôle des rubis
Aujourd’hui, les rubis synthétiques ont remplacé les pierres précieuses naturelles d’autrefois. Leur fonction n’a toutefois pas changé : ce matériau est extrêmement dur, presque comme un diamant.
Une taille précise permet d’obtenir une surface lisse et polie. Celle-ci garantit que de minuscules gouttelettes d’huile adhèrent exactement là où elles sont nécessaires. Ainsi, un mouvement mécanique fonctionne avec un frottement minimal.
Plus ne signifie pas mieux
La plupart des mouvements haut de gamme comptent entre 17 et 25 rubis. Les complications plus complexes – telles qu'un calendrier perpétuel, un chronographe ou un tourbillon – en nécessitent davantage. « Mais », précise l'expert horloger, « le nombre seul n'est pas déterminant. La qualité et le placement des rubis sont essentiels », résume Thomas Gronenthal.
Visibilité
Les rubis visibles ont un charme certain. Malgré leur diamètre d’un à deux millimètres, ils sont reconnaissables dans le mouvement et agréables à regarder – à condition que la vue soit dégagée, par exemple grâce à un fond en verre saphir comme sur la DBF009.
À la « Maison DuBois et fils », des milliers de rubis d'origine provenant de différentes manufactures suisses sont conservés dans des coffrets historiques. Un coup d'œil dans les coulisses de l'atelier permet de découvrir où leur histoire perdure et comment ils sont utilisés aujourd'hui.
